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Les vignerons champenois sont aujourd’hui plus de 15 000, ils sont propriétaires de 90% du vignoble de champagne. Ils cultivent des coteaux extrêmement morcelés au sein d’exploitations familiales dont la superficie moyenne avoisine 1,5 hectare.

Depuis des générations, ces hommes veillent à favoriser l’expression du terroir, grâce à des pratiques culturales traditionnelles, respectueuses de la qualité et de l’environnement.

A l’issue des vendanges, les vignerons peuvent vendre leurs raisins aux Maisons de Champagne ou les confier à des coopératives. Plusieurs milliers d’entre eux conservent bien souvent leur récolte pour élaborer eux-mêmes les Champagnes de Vignerons, des vins expressifs, marqués par les typicités de leur terroir.

La Champagne, terre viticole ancestrale

Dans chaque commune, les parcelles de terrain ont été répertoriées minutieusement.
Le vignoble se répartit en zones variées d’inégale importance.

L’aire de production de la vigne est rigoureusement définie. Elle représente environ 3 % des superficies consacrées en France à la viticulture. La Montagne de Reims est un large plateau, à faible relief, qui s’incline lentement à l’approche des vallées de la Vesle et de l’Ardre au nord, et de la Marne au sud. La vigne couvre abondamment les flancs de ce plateau.

La Vallée de la Marne s’étend sur une centaine de kilomètres depuis Saâcy-sur-Marne dans le département de la Seine-et-Marne jusqu’à Tours-sur-Marne au-delà d’Épernay. La vigne s’étale sur les coteaux qui descendent en pentes plus ou moins douces jusqu’au bord de la rivière, ainsi que dans de pittoresques vallons bordant de part et d’autre la vallée.

La Côte des Blancs, ainsi appelée parce qu’elle produit presque exclusivement des raisins blancs, est une falaise perpendiculaire à la Montagne de Reims et placée au sud d’Épernay. Au sud du département de la Marne, la vigne est visible par intermittence au nord et au sud de Sézanne. Dans la région de Vitry-le-François, les surfaces plantées restent limitées à quelques communes.

La Côte des Bar prolonge au sud le secteur vinicole. En dehors de Villenauxe-la-Grande, continuation de la partie méridionale du vignoble marnais, et de Montgueux, à proximité immédiate de Troyes, qui ne possèdent que quelques dizaines d’hectares, les vignes sont groupées autour de Bar-sur-Seine et de Bar-sur-Aube. À l’est de cette dernière ville, le département de la Haute-Marne, peut revendiquer l’existence de quelques dizaines d’hectares de vignes.

C’est à un terroir totalement original que les vins de Champagne doivent leur inimitable typicité.

Une position géographique septentrionale, à la limite de la zone de culture de la vigne, donc un climat rigoureux, mais adouci par une influence climatique océanique.
Un sous-sol en majorité calcaire qui procure à la vigne une irrigation naturelle constante.
Une implantation en coteaux qui favorise une bonne insolation de la vigne et l'écoulement des excès d'eau.
L'autre originalité de ce terroir est l'extrême morcellement du vignoble. Pas moins de 260 000 parcelles qui sont autant de jardins que les vignerons cultivent en prenant soin de la particularité de chacune pour en exprimer toute la spécificité. Chaque parcelle est identifiée et nommée depuis longtemps : "les Côtes à Bras, les Gouttes d'Or,...".

Les Cépages

Depuis 1935, seuls trois cépages sont autorisés en Champagne : le pinot noir, le pinot meunier et le chardonnay, ayant démontré leur adéquation au terroir au fil du temps.

Aujourd’hui mondialement connue, l’Appellation Champagne ne s’est pas faite en un jour. Son histoire est vieille de plusieurs siècles et riche de multiples péripéties, dans lesquelles nous vous proposons de voyager.
Tout commence par un terroir, si particulier qu’il engendra les plus originaux des vins grâce au talent des hommes qui surent en exprimer la délicate typicité et la sublimer par l'effervescence.
L’originalité devint très vite renommée, là encore sous l’impulsion de pionniers qui firent connaître ces vins d’exception aux amateurs éclairés du monde entier. Le Champagne avait déjà la force d’un mythe dès le début du XXème siècle. Les Champenois décidèrent de le protéger en fixant une aire strictement délimitée et des règles communes de production, qui se traduisirent par la reconnaissance de l’Appellation d'Origine Contrôlée Champagne.

L'Appellation d'Origine Contrôlée est régie par l'Institut National des Appellations d'Origine. Parallèlement à la délimitation de la zone, elle comporte 35 règles de qualité telles que : limitation à 3 cépages autorisés, limitation du rendement à l'hectare et au pressurage, taille des vignes, hauteur, espacement et densité, vendange à la main, durée minimum de vieillissement, etc.

En effet, la première délimitation de la zone d'Appellation a lieu en 1908 et porte sur 15 000 hectares. C'est en 1927 qu'a lieu la délimitation définitive, en fonction de l'histoire viticole des communes, des lieux-dits et des parcelles. La superficie de la zone est de 34 000 hectares.

Depuis, les Vignerons ne cessent de développer cet héritage et de faire partager au plus grand nombre les valeurs de leur prestigieuse Appellation.
L’Appellation Champagne est ainsi une référence pour tous les producteurs et consommateurs qui privilégient l’authenticité, la qualité… et qui laisse place à l’imaginaire.

Les vins de Champagne savent depuis des siècles s'associer à tout ce qui nous touche et donne sa grandeur et son panache à notre vie.

Un vin sacré

Jusqu'au Moyen-Âge, dans les pays de la Chrétienté, ce sont les religieux qui s'occupent de la vigne : le vin est consacré et bu au cours de la messe. La rencontre de la géographie et de l'histoire va offrir aux vins de Champagne un destin hors du commun.
C'est en effet Saint Rémi, évêque de Reims, résidant dans une villa ceinte de vignes près de l'actuel Epernay, qui baptisa Clovis quand il se convertit. Le premier roi de France fut donc sacré en Champagne et les vins de Champagne consacrés un soir de Noël 496.
Quelques siècles plus tard, le mariage de Jeanne de Navarre avec Philippe le Bel associa définitivement le destin du comté de Champagne à celui de la couronne de France.

Consacré par l'Histoire

De 898 à 1825, c'est à Reims, au coeur de la région de Champagne, que les rois de France seront sacrés. Les cérémonies, selon les récits qui en furent faits, s'accompagnèrent toutes de festins où les vins de Champagne coulaient à flots.
Très vite appréciés pour leur goût et leur finesse, ceux-ci vont devenir les vins que l'on offre en hommage aux monarques qui viennent dans la région. François Ier en reçut plusieurs "pièces", Marie Stuart également, de passage dans la cité des sacres; on parle de centaines de pintes offertes à Louis XIV pour son couronnement.
Dès le XIIème siècle, la réputation des vins de Champagne a franchi les frontières et leur prestige ne cesse de grandir. De mieux en mieux connu et apprécié par les grands de ce monde, le Champagne est élu vin des célébrations et des événements d'importance.

Le génie champenois

A l’ origine, les vins de Champagne étaient "clairs, légers, frais et frémissants". Mais c'est à partir de la fin du XVIIème siècle, que les vins de Champagne devinrent des vins effervescents. Ce qui fit d'eux les rois incontestés des fêtes du monde entier. A la fin du XVIIème siècle, les Champenois, déjà engagés dans une recherche permanente d'excellence, accomplirent deux avancées fondamentales.

Le pressurage des raisins noirs en blanc

Cette idée de génie permit aux Champenois d'atteindre un blanc d'une pureté et d'un éclat parfaits ainsi que l'allongement de la durée de conservation des vins (jusqu'à 3 ou 4 ans). Il fallut pour cela procéder à un pressurage très doux et progressif, dont les grands principes sont encore en vigueur aujourd'hui.

La prise de mousse

A l'origine, la fermentation naturelle des vins, commencée à l'automne, ralentissait avec la fraîcheur de l'hiver dans les caves. Les vins conservaient une partie de leur sucre et dès le retour du printemps, donc de la chaleur, reprenaient leur fermentation.
Mais, comme les vins étaient gardés dans des tonneaux, l'effervescence s'en échappait. Lorsque les bouteilles remplacèrent les tonneaux, l'effervescence y resta emprisonnée jusqu'à l'ouverture. Les vins de Champagne devinrent ainsi des vins effervescents. Mais cette effervescence, naturelle, n'était pas toujours optimale. Quelquefois trop faible, quelquefois excessive au point de casser les bouteilles... Aussi tout le génie des Champenois fut de maîtriser, au cours des siècles, ce phénomène naturel, afin d'obtenir une effervescence régulière, une extrême finesse de bulles et une excellente persistance.

L'assemblage des crus

Depuis le XVIIème siècle, l'assemblage des vins issus de différents cépages, années et crus permet d'obtenir une harmonie, propre au style de chaque marque

La gamme

Les vignerons proposent plusieurs cuvées. Chacune est un assemblage différent mais toutes sont dans le même esprit, qui correspond au style de l'élaborateur.

Le Brut "non-millésimé" est le plus représentatif de ce style. C'est généralement un assemblage de plusieurs années et de plusieurs crus.

Le Millésimé est constitué uniquement de vins de la même année. Mais on ne choisit de millésimer un vin que lorsque les vendanges ont été exceptionnelles. Les Millésimés sont des vins de grand caractère.

Le Rosé, original par sa couleur et son caractère corsé, s'élabore par macération de raisins noirs ou par l'apport de vin tranquille rouge de Champagne.

La Cuvée spéciale, millésimée ou non est composée des vins les plus subtils.

Le Demi-sec se distingue du Brut par son goût légèrement plus sucré.

L'Assemblage

L’élaboration des vins de Champagne est avant tout une histoire de passion… Celle qui s’est nouée depuis plusieurs siècles entre une Nature rude, délicate, changeante et surtout diverse, et l’homme qui a joué de cette complexité pour en obtenir toujours plus de diversité et de richesse.
De cette histoire est née la création du vin le plus recherché du monde pour son particularisme, sa finesse et par là, son prestige.
Parmi les étapes nécessaires à l’élaboration des vins de Champagne, il en est une très importante car elle est à la fois la synthèse de toutes celles qui précèdent et l’expression d’un choix irréversible : c’est l’assemblage.
Cet acte d’assembler dont le résultat harmonieux se prête idéalement à la prise de mousse, est donc véritablement fondateur de ces vins si particuliers que sont les vins de Champagne.

Le verre joue un grand rôle dans l'effervescence. Si les bulles s'éteignent dans votre verre n'en déduisez pas que votre Champagne est plat, mais changez de verre...

Dans quel verre devez-vous servir le Champagne ?

Pour apprécier toute la finesse d'un Champagne, il faut lui donner le verre qu'il mérite. Son volume et sa hauteur doivent être suffisants pour laisser aux bulles, la place d'évoluer et de monter à la surface et permettre à la température de rester aussi constante que possible.

La forme idéale est celle d'une tulipe, la coupe est à éviter à cause de ses bords évasés qui font s'envoler les arômes trop rapidement. La finesse du verre a également un rôle, en particulier au niveau des lèvres, car elle favorise les sensations gustatives.

Comment laver le verre ?

Rincez les verres à l'eau chaude et sans produit, laissez-les sécher par égouttage, puis stockez-les debout, à l'abri de la poussière. Très souvent les résidus des produits de lavage et de rinçage " éteignent" la mousse du Champagne.